La chercheuse française Catherine Dulac a reçu un prix scientifique en Amérique, où elle a fait sa carrière, pour la découverte du mécanisme responsable de l’instinct parental dans le cerveau de la souris.
Des neurones qui dictent le comportement
La neuro-biologiste a identifié les circuits de neurones qui dictent aux souris leur comportement envers leur progéniture ; la femelle prenant généralement soin des petits, tandis que le mâle a typiquement tendance à les attaquer et les tuer.
Plus précisément, sa recherche a mis en évidence que mâles et femelles possèdent chacun les mêmes circuits comportementaux mais que des hormones viennent activer un circuit plutôt que l’autre et inversement. Il arrive ainsi que le circuit d’attaque s’active chez une femelle stressée ou que le circuit de protection s’active chez le mâle.
«Ce qu’on a trouvé peut s’étendre à d’autres espèces»
Ces travaux pourraient ouvrir la voie à d’autres recherches selon la scientifique, qui fait l’hypothèse que ces circuits existent chez les autres mammifères y compris l’humain. Évidemment, cela ne veut pas dire qu'il n'y a pas d'autres déterminants qui façonnent les comportements parentaux chez les espèces à la socialité complexe.
Un prix de 3 millions de dollars
Aux États-Unis, le Breakthrough Prize a remis trois millions de dollars à Catherine Dulac pour cette découverte ; c'est trois fois la somme du Prix Nobel. La scientifique, qui souhaitait revenir en France après son post-doctorat, s’est vu offrir aux USA la possibilité de diriger son propre laboratoire.
A.Liarsou
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