Jusqu’ici, les enfants étaient généralement considérés comme peu touchés par l’épidémie de Covid-19, mais aussi comme peu contaminants pour le reste de la population.
A contrario, une nouvelle étude américaine tend à montrer que les enfants en bas âge sont très contagieux ; ainsi, la virulence du Covid-19 est évaluée comme 10 à 100 fois plus élevée dans le nez des enfants de moins de cinq ans que dans celui des enfants plus âgés et des adultes.
Par ailleurs, de nouvelles données italiennes et islandaises semblent indiquer que les enfants au-dessus de 10 ans, et les adolescents de manière générale, sont aussi de grands vecteurs de la maladie, qu’ils peuvent disséminer au gré de leurs sorties.
Pour le moment, l’ensemble des données reste hétérogène et soulève encore de nombreuses questions sur le potentiel de transmission des enfants et adolescents entre eux et vers les adultes.
Mais ces dernières informations enjoignent à la prudence. D’une part, ce n’est pas parce que les enfants sont généralement moins symptomatiques qu’ils sont moins affectés et exposés au risque de Covid-19. D’autre part, les enfants sont d’ordinaire de grands vecteurs des maladies courantes ; c’est d’ailleurs la raison pour laquelle une des premières mesures de protection avait été de fermer les établissements scolaires.
Frank Verain
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