Il sonnambulismo, un disturbo neurologico del sonno, si stima colpisca circa il 10% della popolazione mondiale. Un sonnambulo, o letteralmente "colui che cammina mentre dorme", è una persona che dorme ma il cui cervello è solo parzialmente addormentato. Nella maggior parte dei casi, il sonnambulo parla, da solo o con altri, e può persino interagire con l'ambiente circostante. Pur avendo gli occhi spalancati, lo sguardo del sonnambulo è completamente inespressivo. Questo non gli impedisce di evitare i mobili, riordinare, parlare, mangiare, lavarsi o persino mangiare sotto la doccia: quasi tutto è stato osservato nei sonnambuli.
Attenzione però: esistono diverse forme di sonnambulismo, e alcune sono tutt'altro che divertenti. Infatti, questo disturbo del sonno può avere gravi conseguenze sia per il sonnambulo che per chi gli sta intorno. Il sonnambulismo è considerato rischioso se gli episodi sono frequenti, durano più di 10 minuti e portano l'individuo in situazioni pericolose. L'esempio più comune è quello di un adulto sonnambulo che si mette al volante della propria auto, ma si possono osservare anche comportamenti goffi e violenti.
Se la violenza è grave, si parla di "terrore del sonno", la forma più acuta di questo disturbo del sonno. Incosciente, il sonnambulo è in uno stato di estrema ansia, corre in giro e si comporta in modo molto violento, spesso urlando. La frequenza cardiaca, la respirazione e l'attività muscolare aumentano. Come in trance, l'individuo è colto da movimenti compulsivi durante l'episodio e non ricorderà nulla al risveglio. Questo tipo di sonnambulismo può ripetersi più volte a notte, rendendolo ancora più pericoloso. Si ricorda che se vostro figlio o il vostro partner ha un episodio di sonnambulismo, cercate di limitare i suoi movimenti, ad esempio chiudendo a chiave la casa, ma svegliatelo solo in caso di pericolo imminente, perché non c'è niente di peggio per un sonnambulo che essere svegliato nel bel mezzo di un episodio.
I casi estremi rimangono estremamente rari, quindi non c'è motivo di preoccuparsi se avete persone sonnambule nella vostra cerchia o se voi stessi ne siete affetti. Tuttavia, se il disturbo mette a rischio la salute del sonnambulo o di chi gli sta intorno, è fondamentale consultare uno specialista dei disturbi del sonno. Questi vi aiuterà a trovare una soluzione personalizzata, sia essa psicologica o terapeutica.
 Antoine PANAITE
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01/08/2021 | 
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