Quand un cancer se développe, notre système immunitaire s’active mais il est altéré : notre corps déclenche à la fois une réponse pour contrer la maladie et des mécanismes qui viennent bloquer l’effet de cette réponse immunitaire, ce qui permet à la maladie de progresser.
Le système immunitaire qui s’active à un stade pré-cancéreux
Un phénomène sur lequel les chercheurs de l’Inserm se sont penchés en examinant plus de 120 biopsies pulmonaires de patients à risque de cancer, ou ayant un cancer. En étudiant le système immunitaire dans le micro-environnement tumoral de chaque biopsie, les chercheurs se sont aperçus que le système immunitaire s’active déjà à un stade pré-cancéreux.
Des globules blancs viennent notamment se fixer au niveau des cellules dont la morphologie est anormale, mais ces globules ne sont pas éduqués à détruire spécifiquement ces cellules anormales… Aux stades cancéreux où les cellules sont plus affectées, la réponse immunitaire devient bien spécifique mais s’altère, amenant avec elle des mécanismes de blocage.
Un traitement précoce qui favorise la prévention du cancer
Ces travaux tendent à montrer que le système immunitaire peut être ciblé pour lutter contre l’aggravation de lesions pré-cancéreuses : des traitements par immunothérapies à un stade très précoce pourraient ainsi favoriser la prévention du cancer. Par ailleurs, identifier des biomarqueurs immunitaires pourrait permettre de mieux prédire les risques d’évolution des lésions pré-cancéreuses en cancers.
Frank Verain
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