La Journée Nationale contre la méningite permet de rappeler que ce virus à méningocoques peut être fatal notamment chez les enfants avec parfois des séquelles très graves chez ceux qui en réchappent.
La méningite est une infection des méninges, membranes qui entourent le cerveau et la moelle épinière. Les plus graves sont dues à des bactéries et les plus dangereuses sont les méningites à méningocoques.
Rares, mais aux conséquences parfois dramatiques - décès ou séquelles des plus graves comme l’amputation, la cécité - elles restent selon un sondage réalisé par Harris Interactive pour GSK, largement méconnues par une majorité de Français.
Bien connaître les symptômes
Les nourrissons restent les plus à risque, ainsi que les enfants de 1 à 4 ans et les jeunes entre 15 et 24 ans. Les méningites peuvent être mortelles en moins de 24 heures. il est donc impératif de connaître les symptômes qui doivent alerter.
Dans les premières heures, irritabilité, fièvre, nausées et vomissements ne sont pas spécifiques et peuvent être attribués à d’autres maladies comme la grippe ou une gastro-entérite. Les symptômes caractéristiques, comme la raideur de la nuque, la gène à supporter la lumière, les taches rouges ou violacées sur la peau et chez le nourrisson la nuque molle et la fontanelle bombée se manifestent plus tardivement, ce qui retarde la prise en charge et le traitement. En France, ces infections touchent entre 500 et 800 enfants par an. Et un sur dix en meurt.
Aujourd’hui, le seul moyen de prévention c’est la vaccination
Celle contre le méningocoque de type C est obligatoire pour les enfants nés depuis le 1er janvier 2018. Un « rattrapage » pour ceux qui sont nés avant est nécessaire. Par ailleurs, il y a d’autres bactéries comme le méningocoque de type B, contre lequel il existe un vaccin, qui lui n’est pas obligatoire. Et en France, la vaccination est loin d’être systématique. Pour cette journée de mobilisation, l’association « Ensemble contre la méningite » nous alerte sur ces maladies rares mais des plus graves. Connaître les symptômes des méningites et encourager la vaccination sont des nécessités absolues.
Pascale Pommier de Santi
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